1832年，法（fǎ）國人（rén）畢克西（xī）發明了手（shǒu）搖式直流發電機，其原理是通過轉動永磁體使（shǐ）磁通發生變化而在（zài）線圈中產生感應電動勢，並把這種電動（dòng）勢以直流電壓形式輸出。
　　1866年，德國的西門子發明了自勵式直（zhí）流發電機。
　　1869年，比利時的格拉姆製成了環形電樞，發明（míng）了環形電（diàn）樞發電機（jī）。這種發電機是用水力來轉動發電機轉子的，經過反複改（gǎi）進，於1847年得到了3。2KW的輸出功率。
　　1882年，美國的戈登製造出了輸出功（gōng）率447KW，高3米，重22噸的兩相式巨型發電機。 美國的特斯拉在（zài）愛迪生公司的時候就決（jué）心開發交流電機，但由於（yú）愛迪生堅持隻（zhī）搞直流方式，因此他就把兩相交流發電（diàn）機（jī）和電動機的專利（lì）權賣給了西屋（wū）公司。
　　1896年，特斯拉的兩相（xiàng）交流（liú）發電（diàn）機在尼亞拉發電廠開始勞動營運，3750KW，5000V的（de）交流電一直送到40公裏外的布法羅市。
　　1889年，西屋公司在俄勒岡州建設了發電廠，1892年成（chéng）功地將15000伏電壓送到了（le）皮茨菲爾德。
　　在公元1831年，法拉第將一（yī）個封閉電路中的導線通過電磁場，導線轉動有電流流過電線（xiàn），法拉第因此了解到電（diàn）和磁場之間有某種緊（jǐn）密的關連，他建（jiàn）造了第一（yī）座發電機原型，其中包括（kuò）了（le）在磁場中迥轉的銅盤，此發電機產（chǎn）生了電力（lì）。在此之前，所有的電皆（jiē）由靜電機器和電池所（suǒ）產（chǎn）生，而這二者均無法產生巨大（dà）力量（liàng）。但是，法拉第的發電機（jī）終於（yú）改變了一切。
　　發電機包括（kuò）一個能在二個或二個以上的（de）磁場間迅速旋轉的電磁鐵，當二個磁場（chǎng）相互交錯，就產生了（le）電，由電線從發電機中導出。電子工程師依發電機（jī）線繞的方式和磁（cí）鐵的安排，而獲得交流電（AC）或直流電（DC），大部（bù）分（fèn）發電機（jī）都是產生交流電，它比直（zhí）流電更易（yì）由傳輸線作長距離（lí）的傳送。
　　學（xué）過物理（lǐ）課的人都會記得，英國科學家法拉第於1831 年發現了電磁感應原理。這一在人類社會發展過程中起到重要作用的原理是說：“當磁（cí）場的磁力線發生（shēng）變化時，在其周圍的導線（xiàn）中就會感應產生電流。”
　　法拉第曾煞費苦心（xīn），通過研究和反複實驗，終（zhōng）於發現了這一影響巨大（dà）的科學（xué）原理，而且（qiě）他確（què）信（xìn），利用此原理肯定能製造出（chū）可以實際發電的發（fā）電機。
　　就在法拉第發現電磁感應原理的第二年，受法拉第發現的啟示，法國人皮克希應用電磁感應原理（lǐ）製成了最初的發電機。
　　皮克希的發電機是在靠（kào）近可以旋轉的（de）U 形磁鐵（tiě）（通過手輪（lún）和齒輪使其旋轉（zhuǎn））的（de）地方，用兩根鐵芯繞上導線線（xiàn）圈，使其分別對準磁鐵的N 極和S 極，並（bìng）將線圈導線引出。這樣（yàng），搖動手（shǒu）輪使磁鐵旋轉時（shí），由於磁力線發生了變化，結果在線圈導線中就產生了電流。
　　由這種發電機（jī）的裝置可以知道，每當磁鐵旋轉半圈時，線圈所對應的磁鐵的磁極（jí）就改變（biàn）一次，從而使電流的方向也跟著改變一次。為了改變這種情況，使電流（liú）方（fāng）向保持不變，皮克（kè）希想出（chū）了一個巧妙的辦法：在磁鐵的旋轉（zhuǎn）軸上加裝兩片相互（hù）隔開成圓筒狀的金屬片，由線圈引出的兩條線頭，經彈簧片分別與兩個金（jīn）屬片相接觸。另外，再用兩根導線與兩個金屬片接觸，以引出電流。這個裝置，就叫做整流子，在（zài）後來的發電機上仍（réng）得到應用。
　　整流（liú）子為什麽能保持電流方向（xiàng）不變呢？這是因為電流從線圈流（liú）入（rù）整流子，而整流子是和磁鐵一起旋轉的。當磁鐵轉過半圈，線圈中（zhōng）電流方向（xiàng）倒（dǎo）逆過來，整流子也正好轉過半周來而掉轉了方向（xiàng），因而輸出的電流方向始終是不變的。
　　皮克希發明的這種發電（diàn）機在世界（jiè）上是首創，當然（rán）也有其（qí）不（bú）足之處。需要對它進行（háng）改進（jìn）的地（dì）方，一是轉動磁鐵不如轉（zhuǎn）動線圈更為方便靈活；二是通過整流子可以得到定向的電流，但是電流強弱還是不斷變化的（de）。為改變這種情況，人們采用增加一些磁鐵和線圈數量，並（bìng）稍微錯開地將（jiāng）變（biàn）化的電流（liú）一（yī）起引出的辦法，使輸出（chū）電流的強度變化控（kòng）製在一定（dìng）的範圍內。

從皮克希發（fā）明發（fā）電機後（hòu）的30 多年間，雖然有所改（gǎi）進，並出現了一些新（xīn）發明（míng），但（dàn）成（chéng）果不大，始終未（wèi）能研製出能輸出像電池那（nà）樣大的電流，而且可供實用的發電機。
　　1867 年（nián），德國發明家韋納（nà）·馮·西門（mén）子對（duì）發電機提出了重大改進。他認為，在發電機上不用磁鐵（即永久（jiǔ）磁鐵），而用電磁鐵，這樣可使磁力增強，產（chǎn）生強大的電流。
　　西門子（zǐ）用電磁鐵代替永久（jiǔ）磁鐵發電的原理是，電磁鐵的鐵芯在不通電流時，也還殘存有（yǒu）微弱的磁性。當轉（zhuǎn）動線圈時，利用這一微（wēi）弱的剩磁發出電流，再反回（huí）給電磁鐵，促使其磁力（lì）增（zēng）強，於是電磁（cí）鐵也能產生出強磁性。 接著，西門子（zǐ）著手研究電磁鐵式發（fā）電機。很快就製成了這種（zhǒng）新型的發電機，它能產（chǎn）生皮克發（fā）電機所遠不能相比的強大電流。同（tóng）時，這種（zhǒng）發電機比連接一大堆電池來通電要方便得多，因而它作為實用發電機被廣（guǎng）泛應用起來。
　　西門子的新型發電機問世（shì）後（hòu）不久，意大利物（wù）理學家帕其努悌於1865 年發明了環狀發電機電（diàn）樞。這種電樞是以在鐵環上繞線圈代替在鐵（tiě）芯棒（bàng）上繞製的線圈，從而提高了（le）發電機的效率。
　　實際上，帕斯努悌早在1860 年就提出（chū）了發電機電樞的設想，但未能引起的人們的注意。1865 年，他又在一本雜誌上發表了這一獨創性的見解，仍未得到社會的公認。
　　到了1869 年，比利時學者古拉姆在法（fǎ）國巴黎研究電學時，看（kàn）到了帕其努悌發表的文章，認為這一發明有其優越性。於是，他就根據帕其努悌的設計方案，兼（jiān）采納了（le）西門子的電磁鐵式發電機原理（lǐ）進行研製，於1870 年製成了性（xìng）能優良的（de）發電機。
　　在（zài）帕其努悌的發（fā）明中，對發電機的整流子部分進行了重要改進，使發電機發出的電流強度變化極小。而采用帕其努悌設計（jì）方案製成的古拉姆式發電機，其發出（chū）的電流強度變化也很小。這是古拉姆發電機的優良性能的表現之一（yī）。
　　古拉姆（mǔ）發電機的性能好，所以（yǐ）銷路很（hěn）廣，他不僅發了財，而且被人們譽（yù）為“發電機之父”。
　　有（yǒu）些人看到古拉姆發明發電機獲（huò）得成功，也想對發電機進行改進從而製造出更先（xiān）進的發電機。在這（zhè）些人中，就有德國的西門子公司研究（jiū）發電機的（de）工程（chéng）師（shī）阿特涅。他發明（míng）了古拉姆發電機不同的線圈繞線方式，製成了性能良好的（de）發電機。
　　古拉姆（mǔ）發電機（jī）的（de）電樞是將鐵絲繞成環狀，在（zài）環（huán）與環之間夾上紙進行絕緣，然後將環捆在一（yī）起作為（wéi）鐵芯，在其上麵繞上導線線圈，再由線圈的不同部位引出一些導線，接向（xiàng）帶整流子。而阿特涅發電機的電樞，是用許多薄（báo）圓鐵板以紙絕（jué）緣後重疊起來（lái），製成（chéng）鐵芯，然後在上（shàng）麵繞上導線線圈。人們把這種方法叫做（zuò）“鼓卷”，意思是像鼓一樣的形狀。經過（guò）這種改進後，發電機無論是外觀或是性能，都比（bǐ）原來有了很大起（qǐ）色。
　　西門子公司由於阿特涅（niè）的（de）這項發明而益發馳名。於是，德國以西門子公司為核心，大力研製各種發電機，從而使電力工業得到了迅速的發展。
　　隨著發電機的逐漸大型化，轉動發電機的動力也發生了變化。其中